Die Welt zu verändern ist nicht einfach. Ebenso wenig ist es einfach, ein Startup zu skalieren. Aber für die Gründer und Lebenspartner Paul Frasca und Ewelina Soroko ist dies der tägliche Alltag mit Sustainable Salons.
Sustainable Salons ist ein einzigartiges Sozialunternehmen und die erste umfassende kreislauffähige Lösung, die über 1.500 Friseursalons, Barbershops, Beautysalons, dermatologische Kliniken und Tierpflegesalons in Australien und Neuseeland unterstützt. Das Team ist darauf spezialisiert, bis zu 95% des Salonsabfalls zu sammeln und alle Materialien für Wiederverwendung, Recycling und Umnutzung umzuleiten.
Seit der Gründung im Jahr 2015 hat das Team mehr als 1,7 Millionen kg Materialien von der Deponierung abgelenkt - ganz zu schweigen davon, dass Sustainable Salons der größte Spender für die medizinische Perückenindustrie und das führende Verzeichnis für Haar- und Schönheitspflege im Pazifik ist.
Wir haben mit dem dynamischen Duo über ihre bisherige Reise mit Sustainable Salons gesprochen, wie sie es schaffen, Geschäftspartner und Lebenspartner zu sein, und was die Zukunft bringt.
Die Geschichte der Salonabfallbeseitigung
Die Geschichte von Paul und Ewelina begann in Amsterdam – Paul, ein Australier, der nach Europa gezogen war und als Friseur für eine elitäre Kundschaft arbeitete, und Ewelina, eine Umweltschützerin, die die Nachhaltigkeit in der Modeversorgungskette vorantrieb.
Die beiden verstanden sich sofort und entdeckten, dass sie eine gemeinsame Leidenschaft dafür hatten, einen ethischen Ansatz zur Nutzung von Ressourcen zu implementieren, sei es in der Mode oder in Salons.
Mit der Zeit fanden sich die beiden wieder in Australien, wo sie in typisch australischer Manier eine Autoreise unternahmen. Und so wurden auf der weiten offenen Straße die Samen für Sustainable Salons gesät.
"Ewelina und ich haben Sustainable Salons vor 8 Jahren nach einer sehr langen Autofahrt durch Australien gegründet - die übrigens 4 Monate dauerte und 7.000 Dollar für Benzin kostete. Wir beide sind immer noch der Meinung, dass es das beste Abenteuer war, das wir je hatten", erzählt Paul.
"Wir hatten viele sehr lange Gespräche über die Nachhaltigkeit im Friseurhandwerk und ob es dafür ein Produkt oder einen Service brauchte. Wir wussten es nicht. Und was wir herausfanden, war nichts. Ich erinnere mich noch daran, wie Ewelina zu mir sagte, als wahre Intellektuelle: "Wir müssen das weiter erforschen".
Das taten sie - und bald stellten sie fest, dass der Salonabfall nirgendwo anders hin konnte als auf die Deponie. Die Auswirkungen waren gewaltig: Friseure schicken jedes Jahr mehr als 1 Million Kilogramm Aluminiumfolie auf die Deponie.
Nicht in der Lage, diesen Aufruf zum Handeln zu ignorieren, starteten Paul und Ewelina ihr erstes nachhaltiges Unternehmen: Refoil, das erste nachhaltigkeitsorientierte Foliierkonzept der Branche und recyceltes Folienprodukt. Aber der Plan war immer, etwas Größeres zu tun - sie brauchten nur ein bisschen Zugkraft.
"Der Geschäftsplan für Sustainable Salons wurde eigentlich schon vor Refoil entworfen. Die Entscheidung, Refoil zu gründen, resultierte aus dem Mangel an finanziellen Mitteln, die notwendig waren, um das Sustainable Salons Programm zu starten", sagt Paul.
"Mit nur 10.000 Dollar zur Verfügung erkannten wir die Notwendigkeit, Aufmerksamkeit und Einnahmen zu generieren, um das Sustainable Salons Programm gemäß unserer Vision erfolgreich starten zu können. Daher entschieden wir uns für den Weg des geringsten Widerstandes, indem wir uns auf die Entwicklung eines einzelnen Produkts konzentrierten und es direkt an Salons verkauften, um das Bewusstsein für die Bedeutung des Recyclings zu schärfen", fügt Ewelina hinzu.
"Durch den erfolgreichen Aufbau ausreichender Einnahmen durch Refoil konnten wir endlich unsere lang gehegte Ambition, die Organisation Sustainable Salons zu gründen, verwirklichen."
Ein nachhaltiger Ansatz für Salons und Geschäfte
Sustainable Salons ist in vielerlei Hinsicht einzigartig - aber eine der bemerkenswertesten Tatsachen ist, dass das gesamte Unternehmen bis heute aus eigenen Mitteln finanziert wurde. Anstatt nach Investitionen zu suchen, entschieden sich Paul und Ewelina dafür, Sustainable Salons selbst zu finanzieren, in der Überzeugung, dass dies ein nachhaltigeres und profitableres Geschäft aufbauen würde.
"Wir haben diesen Ansatz gewählt, weil wir uns immer an die Philosophie 'Gib kein Geld aus, das du nicht hast' gehalten haben. Ein knappes Budget zwang uns dazu, übermäßige Fehler zu vermeiden und uns doppelt anzustrengen, um die Produkte zu liefern, die unsere Mitglieder wollten", sagt Paul.
"Außerdem waren wir darauf bedacht, nicht zu schnell zu wachsen", bemerkt Ewelina.
"Stattdessen gingen wir schrittweise vor und erweiterten unser Geschäft von Staat zu Staat. Dieses bedachte Tempo gab uns die Möglichkeit, schnell zu scheitern und zu lernen, so dass wir beim Erreichen des nächsten Staates die notwendigen Werkzeuge besaßen, um noch effektiver zu starten."
"Diese Strategie ermöglichte es uns, lokalisierte Herausforderungen anzugehen, anstatt uns mit landesweiten Problemen herumzuschlagen. Eine gleichzeitige Eröffnung in allen Bundesstaaten hätte das System überfordern können und unsere heutige Existenz gefährden können."
Dieses Wachstum erstreckt sich auf das Team, das von einem bescheidenen Zwei-Personen-Team auf 50 direkte und 50 indirekte Mitarbeiter gewachsen ist.
"Wir freuen uns sehr, eine Gruppe von Teammitgliedern zusammengebracht zu haben, die unsere Werte teilen und sich voll und ganz für die Richtung engagieren, in die Sustainable Salons steuert. Darüber hinaus bemühen wir uns, sie bei der Erreichung ihrer finanziellen Ziele und der Aufrechterhaltung einer gesunden Work-Life-Balance zu unterstützen. Es ist unglaublich befriedigend zu sehen, wie Einzelpersonen im gesamten Team die Gelegenheit nutzen, im Bereich der Nachhaltigkeit zu arbeiten, ein faires Gehalt zu verdienen und gleichzeitig einen positiven Einfluss auf den Planeten auszuüben", sagt Paul.
Das Paar weist jedoch schnell darauf hin, dass sie nicht alles im Griff haben - vor allem, weil sie an vorderster Front der Impact-Innovation stehen.
"Eine unserer größten Herausforderungen bestand darin, ein Programm ohne vorhandene Benchmarks aufzubauen. Wir sind ständig dabei, Innovation und Neuerfindung zu betreiben, uns vorzustellen, wie die Zukunft der Nachhaltigkeit in den Wohlfühl-Branchen aussehen sollte. Es war ein herausfordernder Weg, aber einer, der enorme Zufriedenheit und Belohnungen bringt", sagt Ewelina. Partner in Impact, Business und Leben
Viele Gründer begeben sich auf die Reise eines Start-ups mit einem Mitgründer - vielleicht einer Geschäftsverbindung, einem Freund oder einem Kollegen. Es gibt jedoch nichts Besondereres (und Herausfordernderes) als den Aufbau eines Start-ups mit Ihrem Lebenspartner.
Als Lebens- und Geschäftspartner seit mehr als einem Jahrzehnt haben Paul und Ewelina einiges darüber gelernt, wie man ein Start-up als Paar führt - und sie haben einige Leitprinzipien für andere Paare, die vielleicht eine ähnliche Reise antreten.
"Zunächst einmal ist es wichtig, dass man sich nicht in den Rollen des anderen verdoppelt. Es besteht keine Notwendigkeit, dass beide Personen gleichzeitig dasselbe Problem angehen. Stattdessen sollte man seine Verantwortlichkeiten klar definieren und trennen. Vertrauen Sie auf die Fähigkeiten des anderen und seien Sie offen für die Möglichkeit des Scheiterns", sagt Paul.
"Der Erfolg Ihrer Partnerschaft hängt davon ab, wie gut Sie zusammenarbeiten, genau wie in einer Familie und im häuslichen Umfeld. Unterstützen Sie sich gegenseitig durch Höhen und Tiefen und fördern Sie ein Umfeld des Verständnisses und der Empathie. Eine effektive Kommunikation ist von entscheidender Bedeutung. Vermeiden Sie es, sich gegenseitig wegen des Egos niederzumachen, und konzentrieren Sie sich stattdessen auf konstruktiven Dialog und Zusammenarbeit", fügt Ewelina hinzu.
Menschen, Planet und Profit
Sustainable Salons ist der lebende Beweis dafür, dass ein Unternehmen nachhaltig und wirkungsvoll sein kann, während es gleichzeitig kommerziell erfolgreich ist. Als Führungspersönlichkeiten im Bereich Impact führen Paul und Ewelina drei Schlüsselsäulen auf, die sie dahin gebracht haben, wo sie heute stehen: die Berücksichtigung von Menschen, Planet und Profit.
"Einer der grundlegenden Faktoren, die zu unserem Erfolg beigetragen haben, ist die gleichberechtigte Einbeziehung von drei Schlüsselsäulen - Menschen, Planet und Profit - in unsere Organisation, um die Effektivität unseres Programms zu gewährleisten. Interessanterweise wird der Profit-Aspekt oft übersehen, wenn es um Initiativen zur Umweltschonung geht. Wir sind jedoch fest davon überzeugt, dass Profit genauso wichtig ist wie der Planet, um nachhaltige Ergebnisse zu erzielen", betont Paul.
Ewelina ergänzt: "Wir sind der Meinung, dass unsere Mitglieder ein wirtschaftliches Interesse daran haben sollten, an unserem Programm teilzunehmen. Ein finanzieller Anreiz kann dazu beitragen, ihre Beteiligung und ihr Engagement zu erhöhen und ihre kontinuierliche Unterstützung zu gewährleisten."
Die Zukunft der nachhaltigen Salons
Was bringt die Zukunft für Sustainable Salons? Für Paul und Ewelina bedeutet die Zukunft des Unternehmens mehr Wachstum, mehr Innovation und die Fortsetzung ihres lebenslangen Bestrebens, Salons zu nachhaltigeren und inklusiveren Orten zu machen.
"Unser Hauptziel ist es, weiter zu expandieren und mehr Salons dazu zu ermutigen, Teil unserer Bewegung zu werden. Wir sind der Meinung, dass jeder Salon auf der Welt die Möglichkeit haben sollte, an unserem Programm teilzunehmen und zu lernen, wie man seine Praktiken verbessert, um die Umwelt zu schützen", sagt Paul.
"Wir wollen auch weiterhin eine führende Rolle in der Branche spielen und als Katalysator für Innovation und Veränderung wirken. Eines unserer Hauptziele ist es, die Verfügbarkeit von nachhaltigen Produkten und Dienstleistungen in Salons zu erhöhen, und wir sind ständig auf der Suche nach neuen Möglichkeiten, um dies zu erreichen", fügt Ewelina hinzu.
Aber vor allem anderen, so Paul und Ewelina, liegt ihre wichtigste Aufgabe darin, den Menschen zu dienen - sei es ihre Mitarbeiter, die Salons, die sie unterstützen, oder die Gemeinschaften, die sie bedienen.
"Wir glauben, dass unser größter Impact in der Art und Weise liegt, wie wir Menschen dazu befähigen, positiv auf unseren Planeten einzuwirken. Durch unsere Arbeit hoffen wir, dass immer mehr Menschen den Wert und die Dringlichkeit von Nachhaltigkeit erkennen und sich dafür einsetzen, unsere Erde für zukünftige Generationen zu schützen und zu bewahren", sagt Ewelina.
"Letztendlich geht es uns darum, einen positiven Wandel in der Welt zu bewirken und zu beweisen, dass Unternehmen eine wichtige Rolle bei der Lösung von Umweltproblemen spielen können. Unser Traum ist es, dass eines Tages alle Salons auf der ganzen Welt Sustainable Salons sind", schließt Paul.
